事后洗澡时,李茂问芩娘:“这次你还走吗?”芩娘道:“你要我走,我就走。”李茂抚着芩娘滑溜溜的背,说道:“我不久要去一个苦寒之地做一桩十分机密的勾当,带着你并不方便。”芩娘道:“你带着她就方便吗?”
李茂笑道:“芩娘吃醋了。她跟你不同。”芩娘道:“有何不同,她能吃得苦,我就不能吗?”李茂用鼻子蹭了蹭芩娘的耳根,说道:“她无处可去,只能跟着我,而你,不必冒这风险。”
芩娘转过身来,睁大眼睛认真地说道:“我知道你想做番大事业,我不拖累你。大郎是何等散淡的人,做了一回官,就再也耐不住寂寞,此番虽三推三让,到底还是出山了。你们男人的心什么时候才能不为‘功名’二字所累,那才真的活得潇洒。”
李茂笑道:“会有那么一天的,我的设想是,那时天下太平了,我们到一个依山傍水的地方,买一座庄园,在碧清的湖边建一所大宅子,我们泛舟湖上,白天钓鱼,晚上赏月,晴天耕作,雨天读书。
“我们养育一堆子女,男孩子让他闻鸡起舞,读书练剑,白天让他们下田耕作,傍晚我带他们去骑马射猎,捕鱼游泳,待长大成年,或耕读传家,领袖乡里,或出将入相,尽忠国事,或悬壶济世,救济苍生。
“女孩子嘛,我不给她们太多压力,让她们识几个字,学些针织女红,歌舞乐器,礼仪规矩,在家孝顺父母,出门做个贤妻良母,相夫教子,和睦家庭。”
芩娘道:“为何不让她们学夫人那样,做个不让须眉的强人。”
李茂摸着芩娘光洁的面颊,道:“女强人未必比小女人有福。”
芩娘把脸偎在他手上,充满向往地说道:“也不知道这样的好日子何时才能过上。”
李茂道:“二十年之内,天下必然太平。到那时我功成身退,功不成也退,总之是不会再在官场上混下去。”
芩娘道:“这话不说也罢,说了你也不能兑现。官场深似海,进去难,退出来更难。你说要等到天下太平时,可若心中去不掉‘功业’二字,天下何时才能太平?今有河朔强藩割据,将来山河一统,你又要说边患未平,等四夷宾服,海内归一,你又会推说百姓困窘,官吏贪暴,豪门骄横,朝廷府库没钱。总之会有无数的借口。”
李茂道:“傻瓜,我是和尚嘛,十年前我就看穿红尘一场空,怎会执迷不悟?”
二人大眼瞪小眼,对视良久,李茂引芩娘的手摸向胯下,触手处一物傲然挺立,芩娘关切地说道:“你别动,我来。”
薛戎在长安呆了十天不到,即启程南下,情势之急迫,出乎李茂的意料之外。
送一行人出城,薛戎叮嘱李茂道:“前日入宫面圣,圣主无一言垂询,只恐天数有变,你务必留心谨慎。”
薛戎乃河中大族,在京城的人脉关系十分丰厚,他又亲自面过圣,所言应该不谬。
李茂回城后,正欲向陈数等人核实宫中变数,林英却单独入见李茂,言前徐州刺史、散骑常侍李淆近来活动频繁,似有异动。李淆是淄青驻上都进奏院重点监控对象,李师道做淄青观察副使已满一年,熬足了资历,淄青有人正全力以赴帮他运作升任节度副使。
十一月初,李师古听从贾直言的建议,让李师道代他去军中慰问将士,暗中却授意心腹将领给了李师道一个大大的难堪,李师古随后以同父异母兄弟在军中资望不足,不知兵为由否决了李方等人的提议,李师道只能眼睁睁地看着到手的节度副使又插翅飞走。
李师道水路走不通走旱路,暗中派人到京中活动,为他上位节度副使造势,京中给他充当吹鼓手的人中就有前徐州刺史李淆。
李淆此人大有来头。建中二年,淄青平卢军节度使李正己病死,其子李纳封锁消息,自领军政。八月始发丧,请袭父位,天子不允。
李纳起兵对抗朝廷,朝廷强硬回应,遣诸道军围攻淄青。大战在即,徐州刺史,李纳的族叔李淆率兵夺城献于朝廷,致使李纳侧翼暴露,几乎送了性命。李纳因此对这位族叔恨之入骨。李淆归朝后做了散骑常侍,过了几天太平日子,然而静极思动,这两年又开始与淄青旧部联络,近来更是与李师道打的火热。
因此之故,李淆也就上了淄青驻上都进奏院重点监视的黑名单。
李茂深知此事的要紧,他问林英道:“可有确切消息。”林英摇头,道:“他最近行事异常机密,我们的人根本靠近不了。”李茂道:“他这个散骑常侍,无权无职,年纪又大,不可能谋取仕途上的进步,我看或者是与淄青有关。”
林英道:“属下也是这个想法。”
李茂凝眉思忖片刻,道:“盯住跟他来往的人,查明身份。”林英道:“院中人手不够,只能求助江湖上的朋友帮忙。”李茂道:“找几个可靠之人,不要吝啬钱。”林英应诺,要走,又被李茂唤住,李茂叮嘱道:“此事你不要露面,假手他人,留有余地。”
林英道:“属下明白轻重。”
上都进奏院在各部寺监司都安插有耳目,但这些人与神通广大的铜虎头根本不在一个层级上,他们多是一些低阶官员和吏,受金钱诱惑,充当进奏院的耳目,探听一些无伤大局的普通消息,让他们刺探机密尚且难于登天,叫他们盯梢、抓人,那是绝对干不出来的。
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