青墨道:“果然是来求嫂子的,他带着内人呢。”
朱重均夫妇此来,名为探望苏卿,实则为感谢李茂,至于何事,朱家大嫂和苏卿都懵懂不知,不过苏卿见朱八出手这么大方,料必是有要紧的事,遂将朱家大嫂让入内堂用茶。青墨托辞退下。朱八见四处无人,撩衣裳给李茂跪了下去,李茂惊呼一声,连忙将他搀起。
朱八道:“小妹婉儿被恶贼利用,险些酿成大祸,亏得押衙大人大量主持公道,否则,朱氏一门家破人亡,令祖宗蒙羞了。”李茂说道:“她年幼无知,受那些奸猾之辈蒙蔽,情有可原,此事节帅已经定案,不会再有反复,你不必再挂在心上。”
朱八道:“我这妹妹也是个聪明伶俐的人,懂事也孝顺,只是自幼没有父母,家叔事务繁杂疏于管教,才致闯下塌天大祸。三叔蒙冤而死,她心中悔恨无及,又在教养院受了许多委屈,自回家后自己把自己关在屋里,整日以泪洗面,不肯见人,短短月余瘦的不成人形,城中郎中无计可施。昨日得城外贤良寺慈云大师点拨,谓押衙是她命中贵人,唯有押衙才能救她。老汉不揣冒昧,祈请押衙可怜可怜她。”
此事见得荒唐,李茂哑口失笑,不想答应。朱八见状老泪纵横,撩衣又要下跪,李茂道:“待我见见她,劝劝她。”内堂,朱大嫂也向苏卿表达了要将堂妹送给李茂作妾的心思,缘由也是救人。
苏卿没有正面回应,借故出来,打发小茹把李茂叫出来。路上李茂问小茹:“她找我何事?”小茹哼哼道:“好事,你去了便知。”李茂闻她满身醋味,心中已知苏卿为何找他。见了面,不待苏卿开口,李茂便道:“事情来的好生荒唐,这简直要陷我于不仁不义之地嘛。”
苏卿道:“你休要辩解,我只问你,你究竟施了他家一场什么恩惠,人家巴巴的把女儿送上门来?”
李茂笑道:“朱婉儿只是他堂妹,不是女儿。”
苏卿寒着脸道:“你休要嬉皮笑脸,说,究竟怎么一回事?”
李茂犹豫了一下,还是把朱婉儿与倪忍有涉,如何挟持自己,自己又如何放她一马,李师古将其配给自己为妾,曹州事后自己又如何帮她一家翻案脱罪一事简要说了一遍。苏卿听完咬着嘴唇道:“如此说来,人家把女儿送你,也算是知恩图报了。”
李茂道:“这哪是报恩,这分明是在算计我,你想想看,果然要报恩早先为何不献给我,等她病成这样才给我,这分明是要我花钱给她治病,费心费力替他们养着她嘛。”
苏卿哦了一声,皮笑肉不笑道:“救人一命胜造七级浮屠,又道是救人救到底,送佛送到西,你身为佛家弟子,这个忙你得帮,得帮到底。”李茂搓着手道:“必须得帮吗?”苏卿笑道:“帮,必须要帮。”李茂嬉笑道:“那我就答应下来啦?”
苏卿摇着小扇,道:“人家都送上门来了,难不成还退回去,那得多伤人心。”李茂呵呵笑着,苏卿也跟着笑,夫妻二人大眼瞪小眼地笑了一会。
李茂收敛笑容,正色说道:“我想先去看看她,是否果然如朱八所说,再做计较。”苏卿冷冷道:“这件事你别管了,大丈夫有个三妻四妾也是平常之事,你不纳妾,不蓄婢,不养美人,心里是对我好,传扬出去倒是我的不是了,你就当是做好事,替我洗刷了这妒妇的恶名,我就阿弥陀佛感激不尽了。”
苏卿说做就做,第二日上午就去了朱八家,一见到形销骨立的朱婉儿,心就软了,眼前的朱婉儿恹恹的只剩一口气,犹如风中残烛,随时都有不测。见苏卿眼圈发红,软了心,朱家大嫂按照慈云大师的教诲,冲着朱婉儿大喝一声:“你自家做的孽,就得自家去偿,下半辈子你给他当牛做马,给夫人为奴为仆,你赎你前世的罪过。”
朱婉儿愕怔了一下,似从迷茫中清醒过来,再望苏卿时目光澄澈了,有了生气,还有一些羞怯。她摸摸索索从床上下来,叠了铺盖,在梳妆台前坐定,对着铜镜梳理了发髻,换了身干净衣裳,将自己的随身物品打了一个小包,就向兄嫂拜别。
朱八夫妻见妹妹如此,又喜又惊,又是满腹心酸。
那日朱婉儿在振武坊被李茂喝醒后,想到自己的疯狂举动可能害了一家人的性命后,禁不住心惊肉跳,她正欲离开,却被迎面闯入的内军卫士擒获,她的几个同伴也一道被擒。
朱婉儿由此恨上了李茂,后听说是李茂带人逼死了朱三,方知自己闯了大祸,想到自己的年轻冲动把好好的一个家毁了,痛苦的莫可名状。
朱三被定参与谋反,人虽死罪却不能恕,全家籍没为奴,累及族人。
朱婉儿听到这个消息,只是叹了口气,起身撞墙欲自尽,她在军府多年,犯官家人被籍没后的悲惨遭遇她听过见过,简直是惨绝人寰。
她欲一死以求解脱,却未能如愿,狱卒得知她被赏给了李茂,便加倍给予关照,朱婉儿额头上只是碰出了一点血,狱卒恐她再寻短见,让自己担责任,便将李师古将她赏给李茂的消息透露给了她,朱婉儿听到这个消息后就不想死了。
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