春末夏初的一天,李师古在告仕回乡的户部侍郎薛玉昌家饮宴时邂逅了夏瑞和,饮宴中途二人离席去了后园,单独相处有一刻钟,此后李师古不止一次在他面前提起过这个女人,高沐虑及裴夫人的交代,一直装聋作哑充糊涂。
但实情却是越是见不着,李师古越是想见,这个女人已经深深地印刻在了他的心中。
高沐把这层意思跟心腹亲信陈向山、张敬夫说了,二人面面相觑,都觉得棘手。张敬夫献计先将夏瑞和家围困起来,你牛柏丹有眼光找了个好藏身地,却不能一辈子待在娼家不出来吧,等他前脚跨出门后脚就把他抓起来。
高沐大喜,派亲信武将蹲守在夏瑞和家墙外,一连围了三天不见牛柏丹出来,李师古那边又催着结案,陈向山又献计道:“我闻度支巡官张掖与夏瑞和相熟,不如派他去劝夏瑞和把人交出来。”高沐道:“不妥,张掖这个人口风不紧,莫要事情没办成,反将你我陷了进去。”张敬夫道:“李茂旧日曾在成武县任捉金使,那时刺史是胡荣裕,此人做事很谨慎,凡事都由他妹子也就是现在的夏瑞和出面操办,李茂谅必跟夏瑞和也认识,不如请他去说说。”高沐低眉思索片刻,问陈向山:“你与他一起共过事,他为人如何,靠的住吗?”
陈向山道:“他是个聪明人,知道利害,不会乱说的。”高沐点头,派人把李茂请来,说明想请李茂帮忙的意思。
李茂一时猜不透他的用意,就解释说自己和夏瑞和之间并不是很熟,高沐笑道:“我知道你跟她不熟,不过面总是见过的,带句话不是难事,辛苦你跑一趟,去跟她说我想见见长安来的客人,请她行个方便。”
李茂此刻还不知道牛柏丹的事,打草惊蛇,他抓了一堆小虾米,却没捞着几条大鱼,正欲偃旗息鼓呢,听高沐这么一说,知道夏瑞和的家里藏着条大鱼,心里反倒替夏瑞和担心起来,又见高沐对夏瑞和如此忌惮,心里不觉疑窦丛生,是夏瑞和家里的鱼太大还是夏瑞和的庙太大,竟让不可一世的高沐也感到棘手?
夏瑞和闻听李茂来访,忙遣兰儿出门迎接,行前再三交代兰儿务必把人直接带到内院后宅,内院后宅是夏瑞和歇息的地方,只有极其尊贵的客人才有资格在此过夜,兰儿撇撇嘴,嘻嘻一笑,只当是来了夏瑞和的老相好,待开门见到李茂,惊的嘴都合不拢,眼前这个黑汉子虽然穿了一身文士袍,那股子彪悍却是遮掩不住的。
“是你?”
兰儿把李茂从头到脚打量了一番,点点头说。
“是我。”
“你来做什么?”
“有事求见夏瑞和。”
“跟我来吧。”
兰儿嘟着嘴在前面引路,路也不好好走,歪歪斜斜的,一路抓打花草。李茂觉得好笑,自己来此怎么着也是恩客,哪有这样对待衣食父母的?烟花场所又不是没去过,到哪也是笑脸相迎,这个姑娘有些意思。
夏瑞和的后宅布置的清新优雅,中庭栽满了花木,甚至还挖了一个小小的荷花塘,回廊上摆满了造型优雅的盆景,一花一木就是一个独立的世界。
夏瑞和迎候在正门廊下,一身朴素,抹着淡妆,不像是烟花场中的名角,倒像是一位温柔可亲的邻家大姐。互相见了礼,夏瑞和笑了笑,道:“自那日离别后,我猜想你不会来,若来必有缘故。”李茂道:“夫人所言极是,李茂此来是求夫人行个方便。”
“方便什么,把长安来的客人交给你们。”
李茂默认,夏瑞和道:“有句话我不知当讲不当讲。”
李茂道:“夫人请吩咐。”
夏瑞和道:“淄青帅割据地方对抗朝廷,终究于大义有亏,世间的荣枯兴亡常在一夕之间,在天意,不在人力,常在浪头刀尖走,你可曾想过要为自己一扇方便之门呢。”
李茂吃了一惊,在他的印象中夏瑞和是恬淡温雅不问世事的,当年在曹州她只是刺史胡荣裕打出的幌子,过手钱财千千万万却不问一句是非,几时不见怎么会变成这个样子?
夏瑞和看穿了李茂的心思,笑道:“我是不是变了很多,家族兴衰难免有些感慨,你姑妄听之。”李茂道:“夫人所言极是,只是李茂职位卑微,只恐力有不及。”
夏瑞和道:“你可曾想过,他果然要动手,我这扇门能阻挡了他吗,我说到底不过是一个操持贱业的妇人。”
这话点醒了李茂,高沐胜券在握,却让他来做说客,他的心里是怎么想的?夏瑞和固然人脉宽广,终究不过是名身在贱门的娼妓,论背景不及严纨深厚,论亲近不胜朱三,究竟是什么让他犹豫不决?
李茂眉头拧作一团。
夏瑞和逼视着李茂,又道:“我不过是个平常女子,若非兄长败亡,也断不至于操此贱业,所图的不过是聊以谋生,抚养一双儿女长大。杀伐征讨之事与我无干,我不过是站在一个故人的角度提醒你两句罢了。”
话说到这个份上,李茂也不好再装傻充愣,他接到这个任务后,紧急查问了一下牛柏丹的来历,不问不知道一问吓一跳,此人原来是大有来头。牛柏丹的公开身份是长安的一个富商,经营杂货,发家之后花钱捐了个四品散官,在长安、洛阳的商界算得上是号人物。但实际上他的身份很复杂,据说跟大内的杨志廉家族有很深厚的关系。长安皇宫里的宦官而今也如外面的世家大族一样分成若干门阀,杨家就是其中最有名望的一个。
杨志廉旧日曾做过五坊使,负责为皇家饲养珍禽异兽,为了讨天子喜欢,他的儿孙们东奔西走,足迹遍及大唐三百军州和漠北、西域、南诏甚至吐蕃高原,他们中的很多人其实另有使命,为皇帝收集各地军政情报,收买敌对势力内部的异见分子,见缝插针搞破坏,做一些类似后世情报员的勾当。牛柏丹有没有做过五坊小儿无从查考,但他出现在哪里,哪里就会麻烦不断,这样的一个人物自然到哪都不受欢迎。
故而高沐当他是条大鱼,只是这条鱼太过名贵,胡乱抓起来烹煎吃掉太可惜,高沐要拿他好好炮制一道美味佳肴。
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