门外的卫士闻听响动一起冲了进来,狭小的厨房顿时人满为患,正在准备肴馔的厨师都停下手来,惊恐地望着这一切。
“叔。”那少年惊恐地叫了一声,可怜巴巴地躲到了一个鬓发苍白的老汉身后,那老汉个子不高,腰杆却挺的笔直。他是节度使府内宅掌勺大厨,名叫朱三,侍候李家已三十年,深得李纳、李师古父子信赖。节度幕府中上至副使、行军司马,下至孔目、随军,对他都十分客气,见面都尊称一声朱师傅。
“叔父,我怕。”
“婉儿,别怕,有叔呢?”
朱三见李茂小题大做惊了自己的侄女朱婉儿,心头禁不住怒火熊熊,他把朱婉儿让到身后,腰杆挺的更直。对李茂,朱三并不陌生,李茂在仪门外听调时,朱三就注意到了他,侄女朱婉儿已到婚配年龄,他一直想给她物色一位青年才俊,朱三虽只是李家家厨,却因历年有功,李纳生前奏他为正九品典客署掌客,算起来也是官宦人家。
侄女朱婉儿聪慧美貌,深得李师古正妻裴夫人的宠爱,常得侍奉左右。李师古之女宜娘年方六岁,由婉儿带大,小姑娘年纪虽小却霸气十足,在后宅称王称霸,谁的账都不买,独服婉儿一人,因为这个缘故裴夫人就认了朱婉儿做女儿,希望能给宜娘做个伴,此事虽未明证典礼,却是节府人人尽知的,有了这层关系朱三推断给侄女找门好亲事还是不难的。
李茂的各项条件朱三都很满意,唯一不满意的是他已婚配,让自己的侄女过去给他做妾,那是万万不能接受的,这件事就此不了了之,因为这个缘故,朱三对李茂可谓知根知底。而李茂对朱三却是一无所知,来郓州后他也想效法在孤山镇的做法,弄清节度使府内的人际关系,但郓州的水显然太深,他心有余而力不足,茫然不知从何下手。
像随身马弁和家厨这些人地位虽然卑微,却因与主人走的近,其能量往往不可小觑,这个道理李茂深有体会,因此当那个少年闪身躲避时,他并没有穷追猛打,否则此刻也早已将他拿下。看到朱三当众护卫他,李茂心里就有了数。
他举手拦住众卫士,目光直勾勾地盯着朱三,脸上皮笑肉不笑地问道:“敢问朱师傅,此人是谁?”
李茂卸去清海军孤山镇镇扼使,来节度听调,外人看来自是被贬,朱三却不这么看,在节度使府三十年,见多了起起落落,所谓受宠失宠并无绝对界限,尤其挂着节度押衙的这些人,今日在芦席棚下坐冷板凳喝茶,说不定明日就出镇地方,为一方诸侯,成败荣辱变化之快就像那戏台上的一出戏。
眼前的李茂可不就是如此,昨天还在坐冷板凳,今日就能狐假虎威抖威风,你可以笑他是小题大做,拿着鸡毛当令箭,却不得不尊重这支鸡毛令箭。
朱三强忍下一口气。
“她是我的侄女,押衙有何吩咐?”
李茂皮笑肉不笑道:“朱师傅好生开明,竟然收了个女弟子。”
朱三闻言不善,冷哼了一声,硬声回道:“婉儿过来跟我学艺是遵从夫人的吩咐,押衙以为有何不妥吗?”李茂闻言笑道:“夫人吩咐自然妥当。”话虽如此目光却还盯着朱三叔侄俩不放。一旁的厨房管事从门外挤进来,隔开李茂和朱三,拱手打圆场道:“押衙不知,夫人见婉儿姑娘汤煲的好,就打发她到厨房跟朱师傅学两手新菜,以备随时供奉左右。”
一名卫士凑在李茂耳边轻声说道:“确实婉儿姑娘自幼随侍夫人左右,跟朱师傅学艺也是实情。”
李茂哦了一声,讪讪笑道:“原来如此,是我鲁莽了,朱师傅莫要怪罪。”
说罢拱了拱手,出了烟熏火燎的草庐。朱三的一个弟子不屑地朝地上啐了一口,关切地问朱婉儿:“婉儿妹妹,伤着没有,我看看。”朱婉儿忙把手往背后藏,笑道:“这厮太鲁莽了,吓了我一大跳。”又红着脸道:“没事,只是切破了点皮,谢谢你大师兄。”厨房管事打趣道:“婉儿姑娘虽然心思灵巧,煲得一手好汤,这刀工嘛还是欠点火候,若是朱师傅,你就是打他一拳,他的刀也不会差了半分。”
众人笑了一场,朱三对朱婉儿说:“算了,节帅今日在此设宴,你就别添乱了。”吩咐大徒弟万达山:“你送婉儿回去。”朱婉儿俏皮地吐了吐舌头,嘟囔道:“您也小瞧我。”又对万达山说:“难得有机会见节帅,大师兄你就别管我了。”万达山是朱三的大弟子,跟随朱三学艺十年,却因天资愚钝,技艺始终平平,眼见师傅年老将退,他正卯足了劲跟几位师弟争夺李府内宅掌勺大厨的资格。
按照万达山是想法,自己的手艺虽然比不上几位小师弟,但也差不了多少,若能在节帅面前混个脸熟,说不定就能脱颖而出,只是李府内宅规矩大,平素也没机会见李师古,好不容易捞到这个机会他怎肯放弃?
权衡利弊后,万达山保持了沉默。
朱三憋了一肚子火,只因顾全场面才忍着没发,朱婉儿麻溜地脱下厚重的长袍,露出一身紧俏的短装胡服,修塑的腰身凸凹有致,一股沾着汗味的青春气息霎时间弥散开来,即便是当着威严的朱三的面,也有人狠狠地吞起了口水。
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