黄仁谷是于化隆用于对抗郓州的一颗棋子,其被害后,于化隆一反常态地公然表达了对李师古的不满,他派赵和德去济阴县调查黄仁谷死因,绝不是信得过赵和德,而是借机清除异己,拉出了一副与郓州鱼死网破的架势,然而时隔不久,于化隆的态度却有了个一百八十度的大转弯,不仅对黄仁谷被害一事置之不理,还主动交出兵权离开孤山镇。
于化隆的反常举动难免不让李茂联想到铜虎头,难免不把赵和德和铜虎头联系在一起,对这个组织李茂全无半点好感,他时时刻刻、小心翼翼地躲着它,就如同他时时刻刻、小心翼翼地提防赵和德一样。
但很多事不是躲就能躲的掉的,赵和德现在已是孤山镇的军政首脑,李茂再想躲又能躲到哪去。
一次循例觐见后,赵和德将李茂留了下来。
侍从献茶后退出,赵和德拨了下茶碗,抬头望向李茂,说道:“茂华啊,人这一辈子,起起落落,起落的关键往往就那么一两步,一步踏实,登堂入室,一步踏空,万劫不复。”赵和德没明说空为何实为何,李茂却已惊出了身冷汗。
从赵和德的轻松表情看,他是有恃无恐,联系到于化隆的诡异举动,李茂推断整个孤山镇已落在了铜虎头的掌控中。
赵和德这是在敲打自己别站错了队呢。
回到家里,李茂让小茹备办筵席,把青墨、摩岢神通、张栓、冯布、张琦、夏纯都叫过来,饮宴一开始李茂就向众人通报了城中的变故,嘱咐众人及早安置好自己的家眷,藏匿好自己的财产,近期说话行事务必小心谨慎。
他让夏纯准备好马匹和船,城中一旦乱起,他们好脱身。他让青墨准备几幅贴身软甲,要众人时刻穿戴在身上,以备不测。他让张琦准备弓弩箭矢放在家中,以备非常之急。他让冯布安排好出城的退路,又让摩岢神通加紧储备食品和盐……
李茂絮絮叨叨不厌其烦,众人起初感到诧异,渐渐的心头都像压了块巨石,沉甸甸的。
众人散去,李茂又对小茹说:“把你的随身细软和衣物收拾好,随时准备离开。”晚宴小茹虽然没有参加,但在添酒添菜时也听了几耳朵,听的她心惊胆寒,此刻李茂又着意交代她,更让她惶惶不安。
李茂有些后悔,后悔不该把这样的压力强加给小茹,他安慰道:“城中可能有变化,也可能太平无事,咱们做事总该未雨绸缪对不对,所以你不必太紧张。一切有我。”
小茹怯生生地问:“到时候你会带着我吗?”
李茂笑道:“傻子,我不顾你还能顾谁?”
有了这句话,小茹心里像落下块石头,就高高兴兴地收拾细软去了。苏卿是个赏罚分明的人,有功必赏,有过必罚,小茹侍候了她十几年,早摸透了她的脾气,这些年她积攒下不少东西。
一切安排妥当,李茂把自己关进书房里,前前后后想了一遍,没有找到明显的疏漏,他松了口气,躺在自制的躺椅上睡起了午觉。
自于化隆和尹牧去后,孤山镇内暗流涌动,李茂小心翼翼,晚出早归,又让张栓和冯布从虞侯队和侦缉处调了十二个人住进家里,分三班值守,他本人与青墨、摩岢神通分班守夜,即使睡觉也身着软甲,将刀、弓放在床边,随时准备应付不测。
时间一天天过去,城内一如往常的平静,至少表面上是如此。
十二月初一是天子敕使在郓州观军容的日子,孤山镇的上空风和日丽,暖风熏人。李茂让小茹多准备了四份熟食,一早从侦缉处调了四名精悍的捕手入宅驻守。
这天他在城局值房共接待了六拨人,两个是来买地的大豪,其余四人则代表着城中的四大派系:于化隆一系,赵和德一系,陆汝一系,黄风莱一系。
四大派系中于化隆一系实力本来最为雄厚,但因灵魂人物于化隆和二号首脑尹牧的缺位,现在正处于群龙无首的混乱之中,于派大将文书丞和尚何来都不足以领袖群雄。
而此前一直被压制的赵和德系则借助赵和德的上位,势力迅速膨胀起来,现在基本可以断定的是陆汝一系已经和赵和德同流,且因陆汝一系力量孱弱,合流后即成为赵和德的附庸,二者合流后赵和德一系实力大增。
黄风莱的资历跟于化隆不相上下,只是运气不佳,混江湖越混越差,不得已才投在于化隆麾下,在相当长的一段时期内,他都是于化隆的铁杆支持者,论资历和地位都在尹牧之上,但自清海军内迁后,黄风莱日渐与于化隆疏离,终于自立门户。此人为人四海,讲究弟兄义气,在清海军的中下级将吏中威望甚高。
李茂现在算不算是一股势力,他此前并未深入想过,但现在看,或者也算是一股,不然就不会成为各方拉拢的对象,但自城防营被于化隆拿走后,他的势力很弱,弱到无法与上述四股势力相提并论,这一点李茂有自知之明。
李茂打起了熟悉的太极拳,与各方耐心周旋,等到他意识到太极拳已经不足以防身时,他决定把宝压在赵和德身上,尽管此刻于系的势力依旧异常强大。
腊月初一在焦灼中度过,通往郓州的官道上冷冷清清,始终没有传来新的消息,李茂持刀彻夜不眠,看看的东方已经泛白,守在门口的捕手哈欠连天,门外的街面上却仍是死一般的寂静,没有更进一步的消息。青墨劝李茂回去歇歇,李茂也很想回去睡一觉,他已经两天两夜没睡,眼睛疼的厉害,不过他知道没有消息未必就是好消息。
就用冷水洗了脸,让小茹把粥送上来,小茹望着李茂布满血丝的眼睛,一阵心疼,想要劝说,见李茂的脸色有些难看,又不敢,犹豫了一下却跟青墨说:“街上风平浪静,不会出什么事了吧。”青墨一边喝粥,一边道:“那可说不准。”又似笑非笑地望着小茹,打趣道:“你心疼汉子就自己去劝,我可不敢跟他开口,你没见他都急红眼了吗?”小茹展眉一笑,道:“那是熬夜熬的,什么急红了眼?”
正当此时,摩岢神通飞奔而入,大叫道:“兵乱,北营兵回城了。”
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