第二天天刚蒙蒙亮,芩娘挣出李茂的怀抱,挣扎着下了床,一瘸一拐地走出了房间,她是去准备早饭。想到昨晚对她的无情鞑伐,李茂深感不安,深入是一种爱,但她毕竟她还是个弱质女流,又是初尝人事,在她身上的疯狂实在是没有道理。
李茂悄悄下了床,尾随而去。
芩娘在井台上打了一桶水,歇着喘了一会气,这才拉着一条腿,把水提到了厨房,又扶着灶台微微喘息起来,她从小劳作惯了,个头虽小力气却不小,提这样的一桶水本来是丝毫不在话下。
“臭和尚,差点把我拆散架了。”
只是低声抱怨一句,芩娘就发觉有些不对劲,李茂高大的身躯遮蔽了光线,让狭小的厨房愈发黑暗。
啊!芩娘惊叫一声,下意识地往灶台后面跑,李茂修长的手臂像两条巨蟒,毫不留情地裹住了她的腰,把她整个人提了起来,芩娘连呼带叫,连踢再打,拼力挣扎了一会,身上起了层细汗。她不动了,说声:“放开。”
声音冷冰冰的,李茂赶紧松开她:
“怎么啦?”
他温柔地问道,腰刚刚弯下,头便被芩娘一把抱住了,她捧着李茂的脸,似小鸡啄米般啄着他的脸,啄的他痒酥酥的,欲罢不能。
李茂抱起她,让她坐在灶台上……
灶台塌了后,他们又转移到四脚胡桌上,桌子不久也散了架。
然后是水缸……
半个时辰后,二人从灶间出来,满头满脸都是草木灰,芩娘低着头跟在李茂后面,抬头望向他时,总是想笑。
李茂想打桶水洗一洗,却发现双臂像灌了铅,十几斤重的水桶竟一连滑落几次。
十天之后,李茂送芩娘到曹州城,找了间客栈住了下来。李茂亲自送芩娘来曹州,一则是两人新婚燕尔,浓情蜜意割舍不肯,二者薛戎夫妇过境,自己有必要一尽地主之谊,其实李茂还怀了一个私心,这个私心在见到薛戎夫妇后,就被他深埋在心底,再也没有提起。一年不见,韦氏完全像换了一个人,她瘦的只剩把骨头,远看如一具骷髅,往日红润光洁的面容此刻晦暗干黄,了无血色,生活灵动的双眸早已不见了踪影,她的双眸依旧很大,却呆滞无神,她恹恹不思动,说话前言不搭后语,且说不上两句话就要发一阵呆。
葛日休的夫人曾到郓州为她诊治过,葛夫人的结论是韦氏已灯枯油尽,神仙下凡也无能为力,大限之期只在年内。
韦氏待李茂不薄,李茂也一直视她为可敬的长嫂,亲眼见她沦落如此,李茂揪心的疼,他突然能理解芩娘的心境了,他转而支持芩娘随薛戎夫妇回宝鼎县,以便照顾她最后一程。
薛戎跟李茂促膝谈了一夜,天明时分,他对李茂说:“李师古不能容忍于化隆,于化隆亦不服李师古,海州一役,密州臣服,淄青境内已无对手。我以为孤山镇不久将有一场大变故,你务必留心提防。”
见李茂回应不热烈,薛戎又叹了口气,加重语气道:“山东诸镇,杀帅逐帅形同儿戏,李师古或不敢大张旗鼓拿孤山镇怎样,但策动一场内讧,轰于化隆滚蛋却是轻而易举的事,届时鹿死谁手,实难预料,你岂可不慎重。”
李茂悚然出了身热汗,忙向薛戎请教应对之策,薛戎道:“似我一般挂冠而去,自是最好不过,只怕你又不愿意。风雨将至,自然是抱定最粗的那棵树才能消灾避难。”
李茂疑惑地问道:“二虎相争,谁能稳坐钓鱼台?”
薛戎淡淡一笑,没有说话,李茂忽然也就明白了,只是一声苦笑,却没有说出来。
芩娘走了,薛戎夫妇也走了,李茂忽然觉得十分孤单,心里总是空落落的没有着落,这一刻他明白属于他的大唐生活才算刚刚开始。
开春之后,孤山镇内热火朝天,买了地的各路大神们,开始大兴土木,运送砂石木料的货船堵塞了航道,各家为了早日把建材运入城内,争相向城防营行贿,便是一个最普通的门卒一天也能捞得一两贯好处费,李茂不介意他们弄点小钱,但需要他们恪尽职守,他亲自安排了几次暗访,当众惩办了几个吃拿卡要,拿钱不办事的营卒。
营卒有些迷惑,纷纷向青墨问计,青墨小手一挥,豪气地说:“钱照收,但事也得好好干,那些拿钱不办事的活该倒霉。”众人恍然大悟。
李茂对青墨的这个解释还算满意,他站在孤山镇的东城楼上,眺望着远处湖面上的帆樯,把薛戎临别前交代的那几句话又琢磨了一遍,越想越是感到沮丧。孤山镇表面浮华下,却是暗流涌动,开春后各山头间合纵连横,闹的十分紧张。
李茂的地位决定了他不可能深入参与这场角逐,却又无法置身事外,这让他十分苦恼,一番深思熟虑后,李茂决定到郓州走一趟,设法抱抱那棵最粗的大腿。只是眼下这个节骨眼,到郓州去,不知有多少双眼睛盯着,为了让此行显得合情合理,李茂绞尽脑汁,却仍旧是一筹莫展。
李茂从城楼上下来,信步向邻近的真善坊走去,随行的摩岢神通提醒道:“晚上要去赵将军府上赴宴。”李茂眉头拧了起来,这是十天之内赵和德第三次请他赴宴了。自从海州回来,李茂的身上就被烙上了赵和德一系的印记,为此他得了不少好处,比如顺利上位城局使,但李茂一直有意与赵和德保持着距离,熟悉但不亲密。
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