丑儿捧着茶正走在院中,书房里的这声闷响,吓的她把脖子一缩,赶紧溜走了。薛戎没有注意到,李茂却看在眼里,他走到窗户前关了纱窗,趁势看了看外面,庭院里草木森森,空无一人。
李茂回身说道:“我找人到摩岢术的营地里打探了一番,今日一大早,摩岢术把妇孺老弱迁出城外,营里现今只留青壮男子。我推测大悦花之死是他们故意设计出来的,以此嫁祸乞丐帮,在城里闹场乱子出来。”
薛戎沉吟道:“他们这么做用意何在?”
李茂道:“胁迫官府,把铁佛寺旁边那块地让给他们。”
“痴心妄想!”薛戎再度拍案而起,怒气哼哼道。
他焦躁地踱起了步子,转了一圈,主意已定:“宁可丢官充军,我也绝不让他们诡计得逞,真是岂有此理!”
李茂端起茶碗呷了一口,徐徐说道:“任由摩岢人留在城里,将来必成大患。我倒是有一策可以驱逐他们,只是……”
薛戎拍手道:“哎呀,茂华,你有什么话就直说嘛,我心已定,便是丢官罢职,充军三千里,也绝不容许他们在成武县胡作非为。”
李茂莫名有些感动,起身道:“脓包不挑不破,欲去摩岢人之害,小打小闹怕不济事,必须得大闹他一场,搅他个天翻地覆。”言罢将自己的计划和盘托出,薛戎听得两眼发亮,拍案叫道:“好,此计大秒!”
薛戎拍案叫好的时候,丑儿正端着新备的茶水,踮着猫步靠近书房,吃他这一吓,一碗茶又泼在了地上,这女子吐吐舌头,缩着脑袋一溜烟地跑开了。
在薛戎书房里呆了半个时辰,李茂告辞出府,从西门出城,打马直奔孤山镇。他没有直接回工地,而是去苏晓渡庄见了一个人——郓州节度参谋贾直言。
这日午后,摩岢族首领带领三百族人,顶着告状信,到县衙来告状。摩岢人在城里的一举一动都惹人注意,此举顿时吸引了半城人的目光,围观的百姓把县衙门前大街挤的水泄不透。县尉崔力接到报状,不敢怠慢,立即带着状纸来见薛戎。
薛戎正准备出门,闻报,淡淡地说道:“出了人命案子,我本该留下,奈何城东河工地有人贪污粮款,激起河工罢工,这条河道一日淤塞不通,县东八个乡的灾情就得不到缓解,我与冯赞府要亲自走一趟,衙里的事就烦你先主持着。”
崔力请示道:“死者族人群情激奋,可否先将疑犯拘押,免生不测?”
薛戎笑道:“如何办案你比我熟悉,临机处置便可,不必事事问我。”
崔力要的正是这句话,送走薛戎,他回到自己的值房,立即将两个心腹叫来,低声吩咐了一番,这才发令升堂。
大悦花的尸体是在十字街南的沟渠里发现的,那里正是乞丐帮的地盘。摩岢人一口咬定大悦花是被乞丐帮弟子绑票奸杀的,乞丐帮自然不承认大悦花的死跟他们有关。
乞丐帮也很难惹,但相对于摩岢人来说,他们就好欺负多了。为了息事宁人,崔力令冯布将乞丐帮大当家陈大喜和几个小头目抓捕归案,严刑拷问。冯布心有疑虑,但箭在弦上却不得不发,只得硬着头皮抓人。
官府的抓捕行动激怒了众乞丐,入夜之后数百乞丐围堵在县衙门口,把竹杠敲的空空作响。这阵势冯布丝毫不惧,乞丐嘛,再折腾也不敢跟官府正面冲突,这点把握冯布还是有的。事情也确乎按照冯布的预测发展,乞丐帮群龙无首,聚集在县衙门前虽有数百人,却没有一个人真敢冲击县衙,不仅如此,他们甚至连堵路的勇气也没有,除了敲竹杠的声音略显扰民,总体而言乞丐们还算规矩。
事情的转折点发生在深夜,一更末,有消息传说言陈大喜在牢中饱受酷刑,肋骨被打断八根,小腿上的肉被烙铁烤焦,人已经昏迷不醒。陈大喜在乞丐帮中威望甚高,闻听此言,乞丐们再难容忍,群起喧哗起来,一时惊动半座城不安。
冯布召集阖衙捕快、辅兵,严阵以待,以备不测。陈大喜受刑昏迷一事很快被证明是子虚乌有,哄闹的乞丐渐渐安静下来。
惊扰了一天,冯布和县衙捕快苦不堪言,趁乞丐帮安静下来,便聚在一起吃饭,饭碗刚刚端起来,变故突生:上百名壮汉,面上围着布巾,手持短棒,从县衙门前大街东西两头同时涌出,相对出击,见着乞丐就打。
夜已三更,许多乞丐都已经进入梦乡,猝然遇袭,只有挨打的份,县衙前大街上顿时碧血横飞,哭嚎震天。暴行持续了约一刻钟,分散在各处路口警戒的青壮乞丐才赶回增援,打人者已如初来时一般,竟神奇般地消失不见。
闻讯赶来的冯布等人,面对头破血流,哭爹喊娘的数百乞丐,只觉得头皮发炸,便是冯布这等见多识广的老吏也不免忧心忡忡,有些不知所措,因此之故当崔力主张向州军事院请调城外团结兵入城驱散乞丐时,冯布选择了沉默。
曹州距离成武县城有百里之遥,快马来回只需一个时辰,闻听成武县乞丐作乱,新任刺史米如龙拍案而起,立即发下调兵令,令驻守成武县城外的团结兵出营镇抚。统军校尉郑虎拿到调兵令签,召集几个队头商议。
时值盛夏,团结兵多在乡里务农,驻守大营的不过三五十人,城内乞丐气势汹汹,人少根本不济事。郑虎一声令下,几位队头分头行动,有到城外码头行会的,有去城内鱼行马市的,有去赌坊找管事当头的,东拼西凑,连夜凑齐一百青壮,每人发一套衣裳,给一杆枪棒,扯一面旗帜临时冒充土兵,图的就是壮个声势。
一个时辰后,郑虎督率一百土兵浩浩荡荡杀入城中。一百土兵再加上五十多名捕快、衙役,对付区区几百名乞丐,任谁看来也是小菜一碟。
崔力和郑虎、韩资等人简单地商议了一下策略,便下达了驱逐乞丐帮的命令。
自当日凌晨至二日正午,数百乞丐在官军枪棒的押送下,凄凄惨惨地向城外退去。崔力的预测没有错,乞丐帮的确不敢与官府正面冲突,面对官军的枪棒,他们只是一味地窜逃。但崔力忘了一点,凡事都要有个度,一旦超过了这个度,事情就会向完全相反的方向发展。
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