李茂悄悄问王十味是怎么回事,王掌柜哭丧着脸道:“据说是去跟济阴县谈军镇地皮的事,被人顶了回来,闷了一肚子气,就跑我这撒来了,你说我招谁惹谁了。唉,真是晦气。”
刚说的这,忽听“砰”地一声响,却见一个戎装军将立身而起,指着张掖的脸破口大骂道:“用得着俺们时就当老子供,用不着了就一脚踢开,这些年俺们帮你们曹州剿了多少匪盗,流了多少血,多少弟兄死了在这鸟地方?现今找你们要块地皮筑城安营,你们就推三阻四,都他妈的是什么玩意儿!”
军将骂完,掀翻了一张案几,杯儿碟儿稀里哗啦碎了一地。
张掖强作镇定,拱手赔笑道:“尚将军息怒,我不是这个意思,这个……他……那个,有事好商量嘛。自家弟兄喊打喊杀的总不大好吧。”一个穿常服的军官出言讥讽道:“谁敢跟你称兄道弟,俺们高攀不起啊。”众人纷起附和。
张掖窘迫的满脸通红,讪讪道:“尹将军这话严重了,严重了。”一个矮壮的军将忽地窜上来,哈着腰歪着头盯着张掖的脸,嘻嘻笑道:“张参军既不嫌弃做俺们的兄弟,就请张兄弟赏个脸,陪俺们同去济阴县找陈明府把地皮的事给办了吧。”张掖双手乱摆,支吾道:“黄都头不要拿张某取笑,张某职卑位微,岂能做得了陈明府的主。”
众人哄堂大笑,唬的张掖心惊肉跳,满头的热汗擦怎么也擦不尽。
一个黑面络腮胡子军官将手中红漆酒碗恶狠狠地摔在张掖脚边,怒喝道:“他娘的,既然做不得主,你跑来干个屁!搅扰老子喝酒的雅兴,你吃罪的起吗?!”
漆碗在地上跳了一下,撞在了张掖小腿上,张掖吓得膝盖一软,就要跪下。斜地里却伸过一只粗壮的大手,将他稳稳托住,是李茂出手了。眼见这伙军将蛮狠凶霸,李茂暗中向前迈了一步,与张掖并肩而立,戒备着随时可能飞来的碗碟。
扶稳张掖,他朝座上的麻脸将军躬身施礼,不卑不亢地说道:“将军在此饮宴,某等不便打搅,请恕擅闯之罪。”言罢暗暗给张掖丢了个眼色,张掖回过神来,忙举手辞道:“不敢打搅将军雅兴,卑下告退,告退。”
一个高高瘦瘦的白面军将伸手拦住二人去路,那人手托着一只漆碗,笑嘻嘻道:“既然来了,怎好就走,不该向于将军敬碗酒吗?”回身向那个白面伙计招招手:“上酒。”
伙计在桌案上摆开三只大海碗,抱起陶罐倒了满满三海碗。白面军将望着李茂和张掖,微笑道:“两位谁先来?”张掖舔了舔嘴唇,眉头蹙了起来,三大海碗酒足足有三斤,莫说他来醉仙居前已经赶了两个场子,即便是滴酒未沾也够呛。
李茂双手捧起一碗酒,面向高座上的麻脸军将,举过眉梢,咕咚咕咚吞下肚去,亮了碗底,又从容端起第二碗,如长鲸吞海,一时又亮了碗底。满厅军将见李茂如此海量,不觉面面相觑,白脸军将名叫桑容,因平素爱设计捉弄人,又有个绰号叫“桑小鬼”,他摆下这三碗酒水阵,存心就是要让李茂和张掖难看,这三只碗一只能盛一斤酒,连喝三碗而不当众丢丑的,他长这么大还没见过一个。
眼见李茂已经端起了第三碗酒,桑容喝了一声:“且慢。”他笑盈盈地夺了李茂的酒碗,将酒水泼在了地上,指着那个白脸伙计道:“把你们店里的成年老酒塞一碗来。”
白面伙计愕怔了一下,脸上便露出了哀求的表情,似在向桑容告求什么。“叫你倒酒,你耳朵聋吗?”那个脾气暴躁的黑面络腮胡子军将劈手薅住白面伙计的衣领,劈脸扇了一耳光,白面伙计嘴角流血,不敢违命,凄凄惶惶地从角落里抱过来一个坛子,揭了泥封,向碗里倒酒,因为紧张,他的手抖的格外厉害,酒水淋了满桌都是。
一股刺鼻的酸味弥散在空气里,李茂吸了吸鼻子,拧起眉头。
“这是醉仙居的祖传佳酿,喝了它,咱们就是兄弟。”桑容笑咪咪地将碗塞到李茂手里,四周忽然死一般的宁静,二十多双眼睛齐盯着李茂。白脸伙计倒酒时,李茂就觉察到这酒有些古怪,那股味不是纯正的酒香,倒像是未窖成的酸醋。现在碗捧在手里,酸味更浓,还真的是醋。他望了眼那个白脸伙计,那伙计满脸愧色,目光躲躲闪闪,不敢与他对视。
李茂心里忽然什么都明白了,这伙人憋着一肚子气而来,偏偏这个不长眼的伙计误把醋当酒搬了上来。在充满火药味的当下,这坛醋就像那一点火星,随时能点爆二十三颗响雷,把这醉仙居炸个底朝天。
没有犹豫,李茂一口饮尽碗中醋,醋是好醋,只是当酒喝,太酸,酸的透心。
喝完,他将碗底亮向麻脸将军于化隆,用袖子抹抹嘴,笑着把碗还给桑容。
“这酒味道如何?”
“好酒。”
“再来三碗如何?”
“将军吩咐,岂敢不从。”
桑容盯着李茂的眼睛,李茂也盯着他,二人大眼瞪小眼,僵持着。
有人用指节在桌子上轻轻地敲了一下,沉寂片刻,就有人敲了第二下,第三下,渐次敲击桌案的声响连成了一片,节律齐整而庄重。这是击节赞赏的声音,是对李茂的表现做出的肯定。
桑容最后一个加入击节者的行列,他用手指在桌案敲击了三下后,举起手来,击案声戛然而止。
二十二个军将不约而同地望向了高座上的于化隆。
麻脸将军站了起来,背负着双手踱向李茂,问道:“我来曹州几次都没见过你,你是那衙的官员?”
“卑下李茂,现任成武县捉金使,是流外吏员。将军没见过我,这不奇怪。”
“捉金使?哼。”麻脸将军似听到了一件很好笑的事,他在李茂面前立定,两人个头相差不多,于化隆比李茂略瘦,看着稍显单薄。于化隆在打量李茂的同时,李茂也在打量他,这个人瘦硬、刚直、威严,典型的军人形象。
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