主仆三人出府后,先去了鼓楼西大街上一家叫“恒舒典”的典当铺。
京都繁华,典当铺不下数百,宁荣街附近便有两三家。之所以特意选恒舒典,乃因其是皇商薛家的产业。
薛家祖上官至紫薇舍人,颇得圣眷,现领内府帑银行商,家资丰厚。和贾家、王家、史家号称金陵四大家族,彼此沾亲带故。
现任薛家家主名叫薛蟠,年仅十五,因在金陵打死人命,一家三口跑来京都避祸,全家借住荣国府。所以早吩咐过商号里的人,这些亲戚故旧要给些优惠。
贾蓉、贾蔷也是老顾客了,不说隔三差五,每个月总要来那么一两回。
掌柜张德辉当然认识,主动调高估价,比市价还要高些,最后凑了一千两成色十足的雪花银。
若换作其他典当铺,能给个四五成就了不得了。
笑呵呵出来后,贾蔷很快发现前行方向不对,忙拉住曹操问道:“蓉哥儿,咱们不是去聚宝阁吗?”
他心里还惦记着还账,最近着实被逼的紧了,都不敢出门。
“你不是说天香楼来了新货?当然先去瞧瞧!你若不想去,这里有三百两,足够还账,你自个儿去吧。”曹操便命焦黑子拿银子。
贾蔷有些纠结,转念想到,无论还赌债还是吃花酒,都是贾蓉掏钱,大不了自己在府里躲一阵子,追债的还敢闯进宁国府不成?可不能错过了天香楼的姑娘!
他咬牙道:“蓉哥儿,你这话就见外了,我能撇下你?上刀山下火海,我都得跟着!”
曹操笑而不语,焦黑子也低头忍笑,暗道蔷大爷脸皮真厚,明明是去花钱快活,说的好像要他蹲大狱似的!
兄弟俩在前,焦黑子在后,晃晃悠悠来到天香楼。
此是已是黄昏,夜色苍茫,街上行人急于归家,行色匆匆,沿街店铺也都关门打烊。
唯独天香楼红灯高挂,一排排亮如白昼。几个面容姣好的姑娘,打扮的花枝招展,大半个身子露出临街窗户,娇声媚语的邀客。
楼前人来人往,着实不少,对于有钱人来说,正经的一天才刚开始。
老鸨子花妈妈年近三旬,浓妆艳抹,风韵犹存。
看到衣着华贵的客人她便满脸堆笑,热情似火,看到衣着普通的就翻个白眼儿,随手打发,时不时还要对态度懈怠的姑娘呵斥几句。
贾蓉二人是熟客,花妈妈喜笑颜开凑上去,一手挽住贾蓉,一手扯住贾蔷,含笑抱怨:“蓉大爷蔷大爷可好些日子没来了!咱家姑娘成日里念叨呢!”
曹操随手在她腰上捏了一把,豪爽大笑:“是么?今儿带了不少银子,能留多少就看你家姑娘的本事了!”
说说笑笑,花妈妈亲自领二人上楼,同时命人去请姑娘来陪客,都是往日切磋过的。
贾蔷先前扭扭捏捏不想来,这会儿比谁都积极,打听道:“花妈妈,不是说从江南来了新人吗?人呢?我怎么一个也没瞧着!”
花妈妈一挥绣帕,掩口笑道:“哟,您二位可来晚了,江南来的几位姑娘个个都是天香国色,紧俏的不行,昨儿就被抢光了,这几日怕是不得闲。若想要,下回我给您预定着?”
贾蔷一脸失望之色,不满道:“这等事还要说吗?当然留着!”
走进二楼雅间,曹操趁机将花妈妈拉近,低声询问:“我家老爷来了没有?可别碰上!”
“瞧不出蓉大爷还是大孝子!”花妈妈以为他是害怕遇见贾珍,直接透了老底儿:“珍老爷昨儿半夜来的,包下了整座菡萏阁,江南花魁轮番伺候呢!”
天香楼占地广阔,临街房间接待的只是普通客人,真正贵客都在后面的独栋小楼,私密性极好。
贾珍这等尊贵身份,自是在后院。
花妈妈会心一笑:“蓉大爷放心,珍老爷正是得趣儿的时候,绝不会四下乱逛,不会碰上的!”
“这就好,这就好!花妈妈有心了!”曹操一副终于放心的样子。
暗想,必是昨晚好事未成,又被尤氏撞破,贾珍心里不爽,故而来此寻欢作乐。
依着往日习惯,不恣意快活几日,他是不会回府的,这倒方便自己行动。
不过半盏茶工夫,几位盛装丽服的年轻姑娘走入房间,芳香阵阵,沁人心脾。
“二位爷玩儿着,我下去瞧瞧!”花妈妈识趣退场。
贾蓉和贾蔷都被佳丽环绕,吃酒听曲儿,好不快活。
焦黑子被曹操赏了壶酒,端了盘菜,去门外候着。
不知不觉,酒过三巡,二人有了些醉意,在姑娘们肆意挑弄下,身体也蠢蠢欲动。
贾蔷一左一右抱着俩头牌,嘻嘻笑道:“蓉哥儿,今儿我要早些睡,这阵子忙活你的婚事,累得够呛!”
说罢便起身,一手搂一个,去了别的房间。
曹操心里另有谋算,当然不会留太多人在此碍事,挑了个肤白貌美身姿丰腴的,其余人通通赶了出去。
见贾蓉对自己情有独钟,兰儿姑娘心下得意,想来必是上回伺候的舒服了,让这小少爷难忘滋味,愈发搔首弄姿,尽展魅惑手段。
不过她很快失望了,众人走后,曹操都没正眼瞧她,直接走到门外。
焦黑子已经吃喝好了,安安静静候着,见曹操出来,忙问:“爷有什么事?”
曹操吩咐道:“今晚守好此门,无论何人,无论何事,谁都不准进来!扫了我兴,不是玩的!懂吗?”
“懂!小的懂!”焦黑子猛点头,知道考验自己的时候到了,抬手便想拍胸脯作保证。
不过随即想到一事,不得不先问清楚:“爷,万一是老爷派人来呢?”
“你说呢?”曹操睥睨而视。
焦黑子心下一惊,蓉大爷这是破罐子破摔,要和老爷撕破脸?
不敢迟疑,他立马摆明立场,发誓道:“爷放心!小的死守这道门!谁来都不成!想进去,除非从我尸体上踏过去!就算老爷亲自来也不行!”
曹操知道他在胡说八道,若真见到贾珍肯定腿软跪地,但也不揭破,顺手丢了块儿碎银。
焦黑子接过后一掂量,少说有二两银子,更坚定了投效之心,一脸悍然无畏之色。
安排妥当,曹操拍了拍他肩膀以示信任,然后转身走进房间,把门插上。
房间里只剩孤男寡女,接下来要发生什么不言自明。
曹操径自走到床边,抬手勾了勾手指,笑的有些邪气。
身份尊贵又出手阔绰的俊俏公子,那个姐儿不喜?兰儿姑娘喜滋滋快步过去,娇嗔着诉说思念之情:“奴家还以为蓉大爷忘了人家呢!这多久也不来瞧瞧!叫人茶不思饭不想,心里每个着落……”
“你看那是什么?”曹操突然指着兰儿伸手说道。
“什么?”兰儿转头去瞧,却什么都没发现。
“啊!”伴随一声轻促惊呼,兰儿姑娘眼前一黑,不由自主的向一侧倒去……
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