宁国府大门外,三十余匹高头大马挤满了一段路,不时发出或低哑或高昂的嘶鸣。
倪二站在马群前面,仰头望着“敕造宁国府”的牌匾,艳羡不已。
想到这件差事办好后,自己就能攀上蓉大爷这高枝儿,不由意气风发。
以后只要随便给自己安排些差事,保准能吃的肠肥肚圆!
站在他身旁的是个短腿矮汉,胡子拉碴,额上皱纹如壑,饱经风霜模样,身上却穿着华丽锦袍,显得不伦不类。此人正是这群马的主人,平时以贩马为生,外号“王短腿”。
王短腿面色不安,低声询问:“倪二哥,你果真和府里的大爷约好了?亲爹刚死,他还有心思买马?好生奇怪!”
这已经不是他第一次这么问了,自从倪二向他传达了曹操想买马的消息后,心里既欢喜又担忧。
喜的自然是一百匹马利润可观,这样的大客户可遇不可求,忧的却是对方仗势欺人吃白食。
也不好驳了倪二面子,他最终决定先带三十匹过来试试。
倘若能及时足额收到货款,那就继续交易,若是对方不肯付账,也只能认栽。
不安的等了一会儿,一个身披孝服的俊朗少年从门内走出,身后跟着几个下人。
倪二急忙奔了过去,行礼请安,指着马群笑道:“大爷,您瞧,这可都是漠北来的好马,膘肥体壮,日行千里!”
曹操望了过去,却皱眉道:“只有这些?”
倪二脸上微有讪色,不好讲明王短腿的担忧,笑说道:“先交货三十匹,您若满意,再交剩下的。”
这时王短腿也跑来见礼,先是一顿王婆卖瓜的自夸,说得他的马好似汗血宝马,且价格实惠。
是不是好马曹操自然看得出,勉强可充骑兵坐骑罢了,但并没有说破。
想了想,这段时间府里人来人往,陡然多了马匹,必被人注意。忽然就想起赖家的园子,顿觉有了用处。
他对余禄道:“你带上几个人,领这位王老板去将马送到赖家园子,让人先照看几天,尽快搭建马棚安置。”
吩咐完后,见王短腿眼巴巴望着自己,面色纠结,想说却不敢说话。曹操一想便明白过来,哈哈一笑:“你这老板,好不大气!莫非以为我会贪你几匹马不成!”
王短腿忙躬身赔笑:“不敢不敢!您家大业大,怎会在意这些小钱?”
曹操又吩咐余禄从抄没的赖家家产中拿银子付账,至于价钱,自然是余禄去谈,他又不是很清楚。
余禄脑门冒汗,蓉大爷比老爷可难伺候多了!吩咐的事一件没完又来一件!把自己当驴子使呢!
也不敢抱怨,忙叫过来了几个马夫,就要先带王短腿去赖家。
“倪二哥暂且留下。”曹操忽然说道,似乎对倪二另有安排。
倪二心头忐忑,自己和王短腿说好了,每匹马要赚三两差价,别是被蓉大爷知道了罢?
未曾想,曹操直接领他进了外院书房。
书房典雅文气,倪二感觉格格不入,浑身不自在,愈发不安。
曹操却另有心思,他记得贾蔷那天说过,这倪二是放印子钱的,以倪二的身价,本金自是不够,多半是在为幕后金主奔走。
他指着一个桌案旁的木箱道:“倪二,这里有些借票,我想尽快回笼本金,利息可以减免。你可能办?”
赖家积蓄丰厚,除了置办田地店铺,也对外放高利贷。曹操一来不想盘剥小民,二来此等行径,有违国法,且遭世人诟病,干脆清理掉,免得仇杰之流借题发挥,徒惹是非。
“大爷也放印子钱?”倪二心下诧异,话刚出口便后悔了,就算事实如此也不能这么说啊!
他连忙点头道:“当然可以!小的平时就做这个的,熟门熟路。只是为何减免利息?多少可以收点儿的。”
曹操道:“那就按照朝廷的规矩来收,额外的利息减免,要求一个月内收回本金。对外你可说赖升盗用主家钱财,现今事情暴露,主家收回,不做此等丧良心的生意。此事知道的人越多越好。”
原来如此!怪不得要减免利息,蓉大爷这是想要好名声呀!倪二心下了然,点头应下。
至于自己那一份酬劳,蓉大爷连利息都看不上,肯定不会薄待自己,他丝毫不担心。
打发掉倪二,曹操不想再去灵堂给贾珍尽孝,干脆回内宅休息去了。
……
却说另一边,贾赦、贾政陪客招待,众人饮酒闲谈,指点江山,倒也融洽。
北静王水溶忽然问道:“听闻贵府有位衔宝而诞的公子,小王几次要见一见,都为杂冗所阻。今日无事,何不请来一会?”
贾政忙回道:“难得殿下惦念,只是犬子顽劣,难登大雅之堂,恐失礼人前。”
水溶却不以为意,含笑道:“世叔过谦了,今日故旧相聚,并无外人,纵有一二失礼处,想来也无人介怀。小王所言,不知各位意下如何?”
牛继宗、柳芳等人配合的笑了笑,都说不在意。
当年荣国公贾代善之孙衔玉而诞,此事在京都传的沸沸扬扬,连彼时在位的太上皇都惊动了。
贾家自知此事匪夷所思,担心惹祸上身,倒是极为低调,从不肯将那块儿宝玉显露人前。
不过已经过去了十几年,贾家并未发生什么了不得的大事,而且权柄日削,各种谣言便也渐渐平息。
此时北静郡王旧事重提,自不会是随口一说那么简单。朝堂风云激荡,自己这些人虽顶着效忠太上皇的大义,然而太上皇是人不是神,终究有升仙而去的一天,届时何以自处,需要及早筹谋。
众人虽不知北静王真意如何,也乐于见见这个被养在深闺之中,充满神秘光彩的荣府公子。
眼见推脱不得,贾政便吩咐贾琏道:“你去将那劣子带来,就说贵客要见!”
水溶却摆手道:“不必如此。小王许久未曾拜会老太君,礼数有缺,今日既然来了,当去请安。”
众人自无异议,就当饭后消食了,纷纷出言附和。
贾政哪里拦得住?无奈之下,忙命贾琏先行回府准备迎接等事。
随后一行人便离了登仙阁,转去荣国府。
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