晌午时，东元帝在大庆宫赐宴百官。
与正旦那天的紫宸殿一样，这一时的大庆宫里依旧是轻歌曼舞，依旧是觥筹交错，依旧是“大庆笙歌满，外苑漏刻疏”。然而令人扼腕痛惜的是，辅国公杨度被禁足，无法参加今天的盛宴，所以被许多人私下里窃盼的武戏《杨商会》没能二度上演。这不能不说是今年外苑射弓的一桩憾事。
这顿饭商成也吃得很不自在。早前东元帝招呼一大群文武臣子去暖殿叙话时，不知道什么原因，独独把他漏下来；在吃饭的时候东元帝意识到这个疏忽，因此在另席伴君时，就把包括他在内的几员大将都叫到御台上陪话。能与皇帝坐在同一张大案边吃饭，当然是一种特殊的荣耀；可它同时也是一种遭罪！东元帝说这个菜好吃，大家就去拈一筷子夸两句；东元帝说那个菜不错，大家再去拈一筷子夸两句。而且顺着皇帝的心意去夸赞某样事物也是一门高深的学问，你既不能比皇帝说得更加离谱也不能比皇帝说的不如，否则就是“君前谬言”，还不能学说别人刚刚说过的话，那是“随言附会”，比“君前谬言”更加不堪。一头不能敞开肚皮吃喝，一头要小心应付说话，还要随时准备回应东元帝的嘘寒问暖，就这样，一顿饭吃到殿外演奏《燕归巢》该是曲散席终君臣相别的时候，商成肚子里还是空空落落。等他随大流辞出大庆宫，早已经饿得满头细汗浑身燥热……
他在外苑的西门外找到自己的侍卫。巧的是，他遇见了真芗和薛寻。他本来打算拖着他们找地方再吃喝一顿；可两个家伙都有事。真芗的家在南外城，眼看雪渐下渐大要着急赶路回家；薛寻是有远路的亲戚在府里作客不回去不好。
商成牵着马站在道边，望着他们坐上马车各奔东西，寻思着还能找谁陪着自己去吃喝。
一辆马车停在他身边，随着一声热情的招呼，然后他就看见自己最不想看见的人。
“哎呀，子达！”谷实挑起车帘露出一张喜吟吟的笑脸，说，“我出了大庆宫就在到处寻你，原来你在这里啊。一一与我一道去家里再喝两盏，如何？”
商成看见谷实就来气。他宁可饿着肚皮回家，也不可能与谷实坐一起喝酒！他说：“谷侯的心意领了，回头有空一定去您府里讨盏酒喝。只是今天不成，我还约了人，说好去他家喝酒……”
“哦。”谷实一脸的遗憾说。停了停，他问道，“你今天约了谁？”
“王义。”
“是小毅国公啊！我记得毅国公府是在东城呀。”谷实说。他探出头把商成打量一番，又张着眼睛望了望不远处的外苑西门，点了点头，自言自语说道，“唔？我住在西城啊，该走外苑的西门，怎么把马车停到东门外了？”说着朝商成拱下手。“请教应伯，这里到底是外苑的西门还是东门？”
商成黑着个脸爬上马背。死老狐狸专门揭人老底，真不地道！但他把话都说出去了，再没办法转圜，只好打马绕苑子去东门。背后还传来谷实的笑声：“应伯，要是你在东门没寻着王国公，记得再回来找我，咱们一道去我家喝点。我先慢慢地走着啊！”
跑出去三四里地，估摸着谷实不可能再撵上来了，商成才羁压住马匹，让这牲灵慢慢地迈着碎步。
在马背上颠簸了一下，他现在觉得更饿了。
他坐在马上左右前后张望了一下。一条能并过两辆大马车的土道旁，内侧是外苑两人高的夯土泥墙，用泥灰抹过的墙垣前不头后不见尾，外侧十来步外就是个陡坎，坎下有条上冻的小河。河对岸是一簇簇一丛丛的杂树，隔不多远就有用石板铺成的小径从树林间蜿蜒而出迤俪而至河边，想来是为方便住户百姓洗衣取水的道路。间或也能在林缝树隙里望见几块黑蓬蓬的瓦舍木屋。不过，大约是因为下雪的缘故，对岸的河边林间看不到一个人影，只有几条瘦狗隔着河锲而不舍地追逐着他们，还不时地停下来狠狠地叫上几声，似乎是在朝他们作警告。犬吠声在寂静的冬日晌后显得格外刺耳……
他问两个侍卫，随身带着什么吃食没有。可侍卫们哪里能料想到大将军参加宴会居然都还有捱饿的情况，各自把马背上的褡裢都翻遍了，除了制钱就是官银锞子，别说是填肚子的吃食，就连点饼渣也没有。
好在这是在北外城，只要过了河就有人家，有人家的地方自然就有供应茶饭的酒肆饭馆。不过在当下最重要的是他们能找到过河的地方。
他们又朝前走了一里多地，才好歹看见一座桥。更幸运的是，桥对面好象是个什么自发形成的坊间集市，所以在过桥不远就有好几家人户挑出来茶饭的布幌子。
这个早晚时候，集市是早就散了，所以一大片的空场上没几个人影，只有在集上有门面的店铺还敞着门在做生意，卖点干果盐酱之类的东西。偶尔也有人挑着担子走过，手里扬着摇铃边走边摇，噹噹啷啷的铜铃声里，“老黄家酱驴肉喽”、“卤鸡子呀老林家卤鸡子呀”还有“米酒糟啦”，一声声拖着长音的买卖吆喝就象唱歌般在半空里盘旋……
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