童牛儿早在东厂朱雀营的厅堂之中等候多时。正不耐烦,以为便死也该痛快些才畅快。
随传令之人来在雷怒海的大堂外,一路报号走入。见雷怒海双臂紧拢,拧眉低头看他。旁边方威正阴恻恻地笑着,笑容里满是杀机。
杜天横斜签在下首的椅上,手中捧着一卷书,眼睛却觑向童牛儿,其中寒凉犹盛,恨他不死的意思写得昭彰。
雷怒海看他片刻,将那片纸头丢下。童牛儿拾起瞧过一遍,除去自己的名字外,余下的多不识得。努力半晌,却仍不能将一个个墨字串联成句,自然也就不明白其中意思。
但他何等机灵,见下面钤着一方朱漆大印,以为必是通报自己领兵士射杀团丁之事的官文无疑,当下举过头顶道:“大人必是要属下解释其中缘由。”
雷怒海哼过一声,冷冷地道:“不错。”
童牛儿咽下一口唾沫,艰难地斟酌着道:“是五将军吩咐属下说有一群流寇潜入京中,欲对雷大人您的府邸不轨,要我带领人马捉拿。属下以为这群人若不杀尽,来日必还要对大人不利。为了大人的安危,属下命令尽杀之。”
雷怒海和杜天横、方威等人千想万想,也不曾想童牛儿会说出如此无邪的一套托词,都惊得怔住。
方威尤甚,险些跌个跟斗,一口气憋在胸里喘不均匀,不住地咳嗽。
雷怒海愕然半晌才道:“若雪——怎地不曾和我说起?”
童牛儿禀道:“想来因为时间紧迫,来不及禀报大人知晓吧。”
雷怒海自然不肯信,吩咐道:“去将若雪叫来。”
银若雪在营中领人马操练武艺,正一人独斗四个,战得热闹。忽被打断,好不扫兴。听闻是雷怒海唤她,无奈只得前往。
进入大堂,见童牛儿在下面跪着,脑袋垂到裤裆里,便明白几分。给父亲请过安,和杜天横打过招呼,白了方威一眼后在一旁垂手侍立。
她二人自从上次闹僵后至今没有缓和。方威见自己离银若雪愈远,心中不甘。可无奈他却不擅童牛儿那套舍弃脸皮哄慰女人的手段,只能暗自憋气苦恼。
今见银若雪又拿白眼仁向他,倒比心上插刀还痛。只觉得有说不出的委屈,将嘴瘪了瘪,似要哭出来了。
杜天横在侧看见,以为小儿无志,竟被个女人弄得颠倒不堪,脸上现出不屑神色。
雷怒海见银若雪乌黑长发盘在头顶,粉嫩脸上潮红殷然,一双大眼睛星子般晶莹闪烁。雪白的剑袖对襟长袍素绣四边,罩在挺拔身体上更显得英姿飒爽,劲气迫人,看得好不喜欢。以为自己有女如此,也堪称傲。
银若雪久不闻父亲声音,奇道:“爹,你唤我来为什么事?”
雷怒海温柔声音道:“若雪,童牛儿说他昨晚得你吩咐截杀了一批流寇,可有此事?”
杜天横听罢此问不禁暗自咬牙,心中道:雷怒海这老儿昏了头吗?便算是童牛儿信口胡诌,将若雪推在前面抵挡,可你如此询问岂不是将事情尽都交到若雪手里,等着她决断吗?银若雪被童牛儿哄得就差睡在一起了,岂能不向着他说话?看来今日又叫童牛儿这小儿落个大便宜。
其实银若雪因着那夜童牛儿喝醉后赌气胡言乱语,拿林凤凰与白玉香和她相比,叫她打翻满心的陈年老醋;又见他偷取胡森写与自己的书信,并将其射杀,断了自己信报的来路,心里好不恼恨。以为这小儿太过张狂,应好好予以惩戒才是。
正巧今日是个机会,原不想为他抵挡,叫父亲重重地责罚他一顿。
可见到有方威在场,银若雪却又临时改变主意。迟疑片刻,点头道:“不错,是我叫他去的。”
这一句听在童牛儿的耳中不啻于天降福音,祥瑞临体,让他暗舒长气,以为一场杀身的大祸终于化解;可听在方威和杜天横的耳里却似钢针穿通,直透脑髓,叫他俩个说不出的懊丧,脸面灰成土色。
雷怒海也觉得自己问得唐突,想不明白今日怎地昏聩到这般?可女儿已如此回答,无法逆转,无奈只得补上一句:“可你知不知那领头的是魏忠贤魏大人的干孙儿?”
银若雪佯作惊讶,道:“是吗?怎地如此巧?他在那里作什么?”转过眼珠,道:“魏大人的干孙儿有四十个之多,也不差这一个,死就死了吧。爹爹您麻烦魏大人再认一个补上个缺,凑足四十个不就行了?不然数起来怕不痛快。”
雷怒海听她说得轻描淡写,好不轻松,却不觉得可恼。只微微一笑,摆手道:“好了,这个不需你操心,去吧。”
银若雪执礼退下。临行前仍不忘瞪了方威一眼,向他心上狠插一刀。
方威痛得咬牙,但无可奈何,只能暗和童牛儿较劲,看他的目光愈加寒冷。
雷怒海何等奸猾,自然猜得到银若雪所言是假。但想着她竟肯为童牛儿这小儿承担这大的祸事,二人的关系必不寻常。
可这童牛儿出身无赖,字都不识,百无一好,却想不明白女儿迷恋他什么。低头看他片刻,摆手道:“你也去吧。”
童牛儿抹一把额头半干的汗水,心中称佛,报号而退。
方威自然不肯善罢,向雷怒海进言道:“大人,童牛儿分明是在蒙骗您,您为何不追究他?怎能让这小儿如此逍遥?”
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