第十节
要对北方用兵了?吴明有些吃惊。丞相主持军事期间,一向以恢复国土为己任,没想到太后尤有过之。本以为政权更迭,这事怎么也得缓上一缓,却没想道她如此急迫。吴明应道:“为国分忧,本是军人职责。娘娘真要北复故土,臣甘为先锋。”
说到这里,他有些吞吞吐吐:“只是,只是今年的收成有所欠缺,若连连用兵,臣担心国库吃紧。”
兵马未动,粮草先行。七年前帝国南征,其败亡之因,就是李铁政变,司马尚截断南征军退路,以致粮草不继,才一败涂地。前事不忘,后事之师,吴明每每用兵,对粮草之事尤为上心。今年国库不丰,他本不知晓,还是唐轩上府作别,闲谈时说起的。唐轩虽为侍郎,却是户部主事,派去南阳主事,虽有接替祝玉龙之意,若非为了筹措粮草,此举仍嫌小题大做,本末倒置。
太后本是颜色稍霁,一听吴明如此说,笑意马上就淡了,冷冷道:“吴侯倒是知道得多。”
这话自然不是称赞,而是在怀疑吴明刺探此事的动机。吴明心下懊恼,却不好把唐轩供出去,只得住口不言。好在太后也没追究,仍是冷声道:“这事不劳吴侯操心,本宫将下达战时征税制,商税由原来的十税一改为五税一,田赋则由三十征一增为十取一。如此一来,应可解燃眉之急。”
吴明大惊失色,道:“娘娘不可,税赋乃一国基础,岂能随便更改。一旦如此,百姓负担加重,极易出现变故。”
太后那里听得进,接道:“国家兴亡,匹夫有责。前线将士流血牺牲,后方的人过着安稳日子。不让他们卖命,难道多收点税,让其多出点力都不行?”
眼见吴明仍是不安,她有些不耐烦的挥了挥手道:“吴侯也别说了,我知道分寸。不是说了么,这只是战时征税制,等战火平息,自会恢复原状。”
她都如此说了,吴明自不好一味强劝,只得悻悻住口。太后看了吴明一眼,突地笑了笑道:“新年新气象。吴侯求了我这么多事,本宫也有一事相求,还请你不要拒绝。”
吴明一怔,太后有事求我?他接道:“还请娘娘示下,只要臣能办到的,一定竭力完成。”
“竭力倒不必,这事其实也简单,只需你开个口,就是十拿九稳。”她不再卖关子,拍了拍手道:“杨将军,既然来了,还是你亲自来讲好点。”
随着她喊声,**从门外转了进来。他先向太后一礼,再向吴明抱拳道:“吴侯好,娘娘所说之事,实与末将有关,事情是这样的……”
※※※
江南四大家,祝家败亡后,还余三家,分别是郎家,刘家,楚家。刑部尚书吕正厉,以前也是丞相的人,不过这人一向有铁面无情的风评,以前丞相在时,他就老爱和其抬杠,如今太后当政,更不可能为难于他。吴明向他说明来意,验过太后手令后,吕正厉虽仍板着个脸,但语气却大为和缓:“既是娘娘所令,下官自当遵行。”
他转头向一个瘦高的仆从道:“詹峰,你去把祝小龙提出来。”眼见那仆从应了一声,朝里走去。吴明心下却有些感叹。前几天,太后对刑部畏之如虎,连祝玉龙都不敢关在这里,只能羁押在宗人寺,可仅过几天,刑部已惟她之命是从,把祝小龙丢在这里,太后也安心落意。世事变迁,殊为难料。
祝小龙性格虽直,但长得仪表堂堂,说是丰神若玉也不为过。可当他胡子拉碴的从刑部大牢里走出来时,吴明几乎不认识了,这头发蓬松乱如鸡窝,一脸呆滞双目无神的人,真是今科武状元祝小龙?
他这痴痴呆呆的样子,根本没办法骑马,好在吕正厉对吴明颇为上心,专门遣了个马车送行。祝小龙送上马车的时候,仍是呆呆的看着车厢不说话。马车刚一开动,他却如弹簧一般从车厢里跳起,做势就往外冲,吴明吓了一跳,一把拉住他右臂:“干什么?你小子疯了么?”
祝小龙挣了几下,可吴明右手直如铁钳,那里挣得脱,他转过头,对着吴明哭喊:“姑父,放开我,我要去杀了太后,杀了祝玉虎,为祖父和父亲报仇。”
吴明从车厢中立起,右手捏住他手臂不放,左手则按住他肩膀,把他重重按倒在平板上。喝道:“你现在这样子,那里是去报仇,纯是送死无疑。你现在是全家希望,就这样死了,对得起他们么?”
听吴明如此说,如被一根无形的绳子套住,祝小龙一下呆住了,过了半晌,他才反手抱住吴明双腿,像个孩子似的大哭起来:“姑父,你知道么?当天晚上,是祖父点了我穴道,不让我出去迎敌,我对不起他呀,不配做他孙子。”
原来是这么回事,怪不得祝小龙捡了条命。丞相虽是枭雄,但对其孙却溺爱得紧。相府被围,他也知道这是太后孤注一掷,必定相当凶险,自然不愿祝小龙冒险。
吴明紧挨着祝小龙坐下了,轻声道:“小龙,仇恨能使人双眼蒙蔽,不辨是非。朝廷甫经动乱,于国来说,我自不希望你再去寻仇。于家来说,父仇不共戴天,我却不便置喙。可若你现在乱来,作为你姑父,我则必须阻止。因为你孤身一人,别说去找太后麻烦,就算是祝玉虎,对你来说,都是一道不可逾越的高山。”
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