第三十一节
“掌灯。”
随着何啸天一声令下,几个亲兵应声而入,把角落里的几盏油灯点上了。议事厅很大,连带着这几盏油灯也不小。红红的火苗在屋里跳跃着,映得整个大厅如同白昼。何啸天呆立良久,半晌才道:“我从十岁开始,就出入这间议事厅了。那个时候,先考还在,除我之外还有一人,就是啸云了。”
他说到何啸云时,语气竟是少见的温柔。何啸天和何啸云两人,兄弟关系起先定然极好,否则何啸天也不会立何志为少主了。可世事难料,最后走到如今这一步,吴明心下也有些不是滋味。
何啸天闭上了眼,叹了口气接着道:“自从先考过世,啸云和我反目之后,这里就只有我孤零零一个人了,每每静夜独思,说不伤感那是假的。我希望,你以后能常陪我在这个议事厅讨论军机,直到我人生尽头。”
两人虽是翁婿,但吴明的根基在中西,何啸天则是西北总督,要说常在一起讨论军机肯定不切实际。但何啸天的言外之意,是希望两人别走到刀戈相向那一步。吴明当即沉声道:“这亦是小婿所愿。”
何啸天朗声一笑,扫了扫四周道:“这屋里就你我两人,有句话如鲠在喉,实在是不吐不快。如今腆颜提出,你可不要见怪。”
两人虽是翁婿,其实并不熟,如此私下交心更是第一次。何啸天一向言谈无忌,这次却是少见的正经,吴明心中一凛,行了一礼道:“岳父大人请说,小婿洗耳恭听。”
何啸天仰首望天,半晌才悠悠道:“我何家在西北经营千年,根深蒂固,代代相传,到我这一辈,已是二十有二。可我膝下并无子嗣,俗话说得好,‘不孝有三,无后为大’,何家香火,我不想至我而终。所以你和小艺的孩子,老夫希望将来能有一个跟从母姓,继我衣钵,你看可好?”
吴明心下一震,反应过来马上拒绝:“岳父大人万万不可。”
何啸天转过头来,奇道:“为何不可?说说理由。”
吴明长吸一口气,缓缓道:“在小婿看来,如此做有两点不妥。”他心下转得飞快,稍微整理下思路,接着道:“首先,诚如你老所言,西北何家经营千年,根深蒂固,旁支甚多。他们对血统尤其重视,你老这样做,恐怕会让他们不服。”
何啸天背着双手,霸道地道:“什么服不服的,不服老子打服就是。”见吴明仍是蹙着眉头,他耐住性子解释道:“西北强敌环侍,为减少内耗,何家就需建立一个强力的嫡系集权制来保证命令上通下达,提高效率。先祖高瞻远瞩,在戍守西北之初,就制订了森严的等级制度,规定何氏一门武艺,传男不传女,传内不传外,传嫡不传庶。且明令何氏旁系无权继承家主之位,必须无条件服从直系领导,否则以背叛家族罪论处。”
古往今来,要想在恶劣环境下生存发展,集权制永远是最好的选择。不过何啸天言明何家武艺传内不传外,这倒先让吴明熄了让吴思庭跟随何啸天学艺之心。见何啸天自信满满,吴明突地半跪于地道:“有些话,小婿说出来不中听,但却不得不说,还望岳父大人莫怪。”
何啸天一怔,沉声道:“站起来说,直言无妨!”
吴明顺势起身,咬了咬牙道:“岳父大人春秋鼎盛,现在妄论继嗣,似乎言之过早。如若以后您老再有所出,如之奈何?”
何啸天又是一怔,半晌才苦笑道:“你小子想得倒多,你担心立嗣之后,以后我若再有子嗣,横生事端是吧?”
这是一个很现实的问题,吴明索性把心横到底:“是,二十年前,您和啸云叔父之事,就是血淋淋的例子。与其事后撕破脸皮,还不如未雨绸缪,杜绝可能于萌芽。”说到这里,他盯着何啸天,认认真真地道:“总督大人,末将不愿和你走到那一步,为了你,也为了小艺。”
“说得好!”
何啸天大声赞道:“小艺在世的消息,这几年我也对你有所隐瞒。其实最重要的一点,就是我对你以前的表现不甚满意。那个时候的你,过分心软不说,做事还有些拖泥带水,实非生存之道。我何啸天就这么个女儿,如果真跟了四年前的你,在这个烽火四起的乱世。”顿了顿,他接着大声道:“我实话给你说,我不放心!”
其实这点何啸天不说,吴明都已经猜到了。他是西北总督,要说在南宁没有细作,说出来谁也不相信。既如此,要暗地里通知吴明,也不见得是多难的事。何艺在世的消息,南宁那边是不愿让吴明知道,沙城这边是不想让吴明知道,两方同时隐瞒,加之相隔万里,不通鸽讯,夫妻二人做了三年的怨偶,也是情理中事。
何啸天生性洒脱,这种打开天窗说亮话的方式虽然痛快,却把彼此间那层温情面纱剥得干干净净。如今他亲口承认对自己有所保留,吴明就算心态再好,也难免怅然若失。
何啸天接着道:“不过西征以来,你做的种种,我或多或少知道一些。这几天,我对你也是多方观察。如今看来,你小子做我女婿,也算勉强够格。既如此,我当然得想办法把这种关系稳定下来,以防生变。”
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