第十八节
第二天上午，南宁城南门。
秋日的金色朝阳晃动着所有人的眼。城头上鼓声阵阵，直冲云霄。一万五千余名近卫营战士从马场出来，经过南宁城头，向西而去。
近卫营内外两营，内营为四个大队，此次外营全军出动。内营一分为二，青龙，白虎直接听命统领府，自然也在随军之列。但玄武和朱雀则听命于太后，这次刺后风波还没平息，陶雨只会嫌帝宫的防卫力量不够，不要求吴明留人就算好的，断不会再从玄武与朱雀两队抽调出一兵一卒来襄助西征的。一万五千余名马上健儿从营地出来，队伍逶迤西去。城头鼓声咚咚，旌旗招展。
祝淮和祝玉清立于城头，两人在一片旌旗下边，默默地看着这支西征队伍。鼓声不停，击在所有人的心坎上，父女二人心头却各有一番滋味。
吴明骑在南望身上，紧了紧身上的赤宵，把长枪横放于马背上。再次回头看了一眼城头上的丞相和妻子，抱着长枪行了一礼，正要转身而走，城门洞里突然冲出一骑，马上的骑士大声道：“大人，等等。”
吴明定睛一看，来人却是*。他怔了怔，*现在来找我有什么事？正想着，*已经纵马如飞，到了他身前。大概跑得太急，他猛地勒住马，那马顿时长身人立，痛嘶不已。他跳下来马来，行了一礼道：“大人。”
吴明笑了起来，心头也掠过一丝暖流。自己和*终究还算得上患难之交，陶雨现在对自己大为疏远，他这个玄武队正却巴巴的来送自己，回去肯定会被陶雨怪罪。他连忙把长枪挂在马上，跳下马道：“杨兄，你能来送我，真是荣幸啊。”
*望了一眼逶迤而去的大军，眼中的神往却怎么也掩藏不住，叹了口气道：“大人，属下在这里预祝你旗开得胜了。”他说着，恭恭敬敬的行了一礼。
吴明连忙把他扶起来道：“杨兄，客气了。”*抬起头来，突道：“大人，这次西征你可有把握？”
近卫营名义上是一个整体，*虽是四品将军，手上并没实权。代表近卫营的只能是吴明，所以军议他并没参加。在他面前吴明实在不想打肿脸充胖子，闻言苦笑道：“不瞒你说，并无把握，好在丞相要求的只是拖住廖石就成。车到山前必有路，我也是走一步看一步了。”
*看了看四周，小声道：“对马草原上，平坦之极，几乎没什么遮掩物，骑兵的速度又是极快的，丞相说得好听，但实施起来恐怕就没那么简单了。”
他说的甚是小声，周围人声嘈杂，鼓声隆隆。所有人都以为两人在话别，自然不疑有他。吴明道：“这个自然，但要拖住廖石的骑兵，算来算去，也就只有我们近卫营的骑兵了。”他说着，看了城头上的祝淮一眼，想到对方把这么重要的任务给他，虽然没有把握，但心头也难免有些得意。
*叹了口气道：“大人，近卫营这几年苦心经营，才有这么点实力。你难道就忍心这么拉出去，全部拼光么？到时候，我们如何立足？”
这话如同一桶冷水，把吴明从头到脚浇了个统透。抬头一看，就见到*也是目光炯炯的看着自己。他心头一凛，想了想道：“不知杨兄可有何计策教我？”
*摇了摇头道：“我又不是欧阳丞相，那能三步成策。但我却知道，以大人你的脾气，尽力保存实力的话说出来你也不会听。所以只能给你建议了。”
吴明脸上虽然声色不动，心下却转着念头。*许是心忧一万五千外营兄弟的安危，完全没注意自己话里的语病。这尽力保存实力的话，肯定是陶雨指使他来向自己进言的吧。不过自己现在和她已是隔了老大一层，陶雨竟然会来关心自己，倒真难得。
他想着，脸上的笑意渐渐显现出来，心下也漾起一丝暖意。正要说两句感谢的话，猛地看到*吞吞吐吐的样子。心头咯噔一声，不对，如果陶雨真关心自己，*肯定不会如此小心在意，他交代*的时候，肯定说了许多不便自己入耳的话。只是他想来想去，仍搞不明白陶雨到底是个什么意思。
心下转着念头，嘴里仍然道：“杨兄但说无妨。”
“骑战之道，首重一个势，势胜则士气足，三军勇气倍增。对马草原上一马平川，传统的游击，工事防御肯定行不通。进攻是最好的防御，也惟有进攻，才有一线生机，死中求活。”
不论*是不是陶雨派来谗言自己的，但这几句话却是中肯之极，吴明心悦诚服的行了一礼道：“杨兄金玉良言，小子记下了。”
*看着吴明，过了良久才叹了口气道：“大人，你现在越来越有大将之风了。这段时间我还专门扪心自问过，如果我处在你这个位置，能不能比你干得更好。”说到这里，他苦笑了一声道：“然而自知之明却告诉我，如果不自欺欺人的话，答案是肯定不行。”
*满脑子忠义，那有什么野心。所谓的扪心自问，肯定也是陶雨从中挑唆的吧。吴明摸了摸鼻子，笑道：“杨兄客气了。”
*摇了摇头，继续道：“你骨子里的仁义，让所有人，包括你的对手都对你十分放心。知道只要不做出违背你底线的事，你手里的剑永远都装在鞘里的，不会危及任何人。更难得是，你没有那些世家的陋俗之风，爱纳人言……”
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